Se você conhece cada cena de um filme que começou a ser exibido às 22 horas e o minuto correspondente a cada cena, você sabe exatamente quanto tempo se passou desde as 22 horas se alguém lhe diz qual cena se passa agora na tela da TV. Pode-se dizer que o céu é como um filme que começou há muitas eras. Graças aos movimentos padronizados de milhares de astros, principalmente Sol, Lua, estrelas e planetas — e eclipses —, desenvolveu-se sofisticados programas que nos tornam capazes de voltar para cenas anteriores e verificar qual era a cena do filme celeste vista pelos povos antigos há milhares de anos. Dessa forma, se temos em mãos um documento da antiguidade e somos capazes de ler a descrição da posição combinada de dois ou mais astros, e de astros em relação às suas posições no céu, podemos ser capazes de dizer em qual ano, e até qual dia e hora, ocorreu a cena celeste descrita. Mas alguém pode dizer que, justamente pelo fato de os movimentos dos astros serem padronizados e se repetire...