JW 1914

Se você conhece cada cena de um filme que começou a ser exibido às 22 horas e o minuto correspondente a cada cena, você sabe exatamente quanto tempo se passou desde as 22 horas se alguém lhe diz qual cena se passa agora na tela da TV. Pode-se dizer que o céu é como um filme que começou há muitas eras. Graças aos movimentos padronizados de milhares de astros, principalmente Sol, Lua, estrelas e planetas — e eclipses —, desenvolveu-se sofisticados programas que nos tornam capazes de voltar para cenas anteriores e verificar qual era a cena do filme celeste vista pelos povos antigos há milhares de anos. Dessa forma, se temos em mãos um documento da antiguidade e somos capazes de ler a descrição da posição combinada de dois ou mais astros, e de astros em relação às suas posições no céu, podemos ser capazes de dizer em qual ano, e até qual dia e hora, ocorreu a cena celeste descrita. Mas alguém pode dizer que, justamente pelo fato de os movimentos dos astros serem padronizados e se repetire

Com certa frequência, os noticiários nos dizem que haverá um eclipse da lua em tal data, e dizem também hora e minuto de seu começo e seu fim. Em nossa era, em decorrência dos avançados estudos sobre astronomia, dispor dessas informações pode surpreender a bem poucas pessoas. O começo de tudo, em se tratando da antiga Babilônia, não foi assim tão fascinante. Referente àquele antigo império, desde cerca de quatro mil anos atrás, o começo inicialmente consistia em registrar por escrito a ocorrência de um eclipse e citar o ano do rei de então. À medida que os registros abundavam, os astrônomos babilônios começaram a perceber que alguns eclipses com características parecidas ocorrem a intervalos regulares, isto é, a cada 6.585,3211 dias (expresso de outra forma, a intervalos de 18 anos, 10, 11 ou 12 dias, a depender do número de anos bissextos no intervalo, e 8 horas). Posteriormente, esse intervalo de cerca de 18 anos passou a ser chamado de Saros, ou ciclo de Saros. Os dados acima pod